Попри те, що горілку під маркою Smirnoff почали виготовляти лише в другій половині XVIII століття, шлях до її створення почався в 1818 році, коли Іван Смирнов заснував у Москві торговий дім. Його знаменитий племінник, амбітний, талановитий і заповзятливий Петро Арсенійович Смирнов викупив акції свого двоюрідного брата та розгорнув грандіозне виробництво, перебудувавши перегінний завод і заснувавши в Москві на початку 1860-х свій спиртогорілчаний завод під торговою назвою П. А. Смирнов. Саме тут стали виготовляти горілку Smirnoff, класичне вино столове № 21 (рецепт цієї популярної горілки був зареєстрований під номером 21), горілку, яку трохи пізніше, за імператора Миколи II, продавали по 40 копійок за пляшку та з любовʼю називали в народі смирновкою. Горілка відразу завоювала авторитет в аристократії завдяки високій якості. Оцінивши її, Олександр III призначив Смирнових єдиними постачальниками імператорського двору, а потім — і королівських дворів Швеції та Іспанії. У 1898 році справу Петра Арсенійовича продовжили його сини, у назві їхньої компанії значилося Петро, Микола і Володимир Петровичі Смирнови, які торгують під фірмою П. А. Смирнова в Москві . Поступово шляхи синів розійшлися (Володимир, наприклад, став знаменитим на всю Росію кіннозаводчиком), і біля керма сімейного підприємства одноосібно залишився Петро Петрович. Після його раптової смерті в 1910 році справу продовжив син — Володимир Петрович, у руках якого виробництво процвітало, а щорічний обіг становив 4 мільйони ящиків горілки. Після революції 1917 року та конфіскації більшовиками заводу Володимир емігрував, прихопивши із собою в багажі фамільні рецепти виробництва горілки. Він намагався налагодити виробництво горілки Smirnoff і в Туреччині, і в Польщі, але зрештою зупинився у Франції, на маленькому перегінному заводі в Корбевуа, що під Парижем. Тут він зустрів Рудольфа Кюнетта, який у Росії був постійним постачальником зерна Смирновим, і продав йому ексклюзивні права та ліцензію на виробництво й розповсюдження алкоголю під маркою Smirnoff на території США, Канади й Мексики. Так горілка Smirnoff потрапила до Нового Світу, де стала популярна, особливо в складі коктейлів. На сьогодні власником заводу є один із найбільших британських виробників алкоголю — концерн Diageo.